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10 julio 2023

Las medidas más extrañas contra el cambio climático

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El cambio climático ha llegado para quedarse en la agenda política mundial, y cada vez es más común la utilización de expresiones como ‘crisis climática’ o ‘emergencia climática’ para resaltar la gravedad de la situación en la que se encuentra nuestro planeta. En este contexto, cabe preguntarse si estamos barajando todas las posibles medidas que podrían plantar cara al calentamiento global. Es el momento de plantearse la viabilidad de acciones hasta ahora no exploradas, por sorprendentes o extrañas que parezcan. 

Desde humanos modificados genéticamente para ser menos dañinos con el medio ambiente hasta reciclaje de nuestra propia orina, repasamos algunas medidas poco comunes que podrían suponer una ayuda inesperada, cuando no una pieza esencial, en la lucha contra el calentamiento de la atmósfera. 

Reciclaje de desechos humanos

Según la revista Time, los seres humanos producimos al año 290 millones de toneladas de heces y 1.980 millones de litros de orina. ¿Y si pudiéramos reciclar nuestros propios desechos? La idea, desagradable a primera vista, lleva siendo estudiada varios años. Sin ir más lejos, la Fundación Bill y Melinda Gates lanzó la campaña Reinvent the Toilet Challenge en el año 2011, y uno de sus objetivos era promover la innovación tecnológica en retretes que reciclaran recursos como la energía, el agua y los nutrientes a partir de los desechos.

Uno de los mayores obstáculos a los que se enfrenta esta medida es el rechazo que produce aún en la población consumir sus propios desechos reciclados. Un estudio de 2015 reveló que solo un 49% por cierto de una muestra de encuestados estarían dispuestos a beber agua obtenida tras un proceso de reciclaje, aún cuando el proceso fuera minucioso y se consiguiera un agua aún más pura que la embotellada.  

Neveras y aires acondicionados: los villanos desconocidos

Todos los frigoríficos y sistemas de aire acondicionado contienen unos gases refrigerantes químicos que absorben y liberan calor para permitir el enfriamiento: los llamados hidrofluorocarburos o gases HFC, por sus siglas en inglés. Los gases HFC se utilizaron para sustituir los halocarburos o gases CFC que tenían previamente este cometido, después de que el Protocolo de Montreal determinara en 1987 la reducción drástica de los CFC por el daño que estaban causando a la capa de ozono. Sin embargo, los gases HFC que se comenzaron a usar como sustitutivo, si bien no tienen efectos nocivos para la capa de ozono, tienen de 1.000 a 9.000 veces más de capacidad de calentar la atmósfera que el dióxido de carbono.  

BBVA-OpenMind-Sara Gonzalez-Emergencia Climatica-Las medidas más extrañas contra el cambio climático-gases refrigeradores-Los  HFC se utilizaron para sustituir a otros gases refrigerantes de primera y segunda generación, que afectan a la capa de ozono. Sin embargo, tienen más potencial de calentamiento, siendo los HFC considerados gases de efecto invernadero (GEI).  
Los gases HFC se empezaron a utilizar en los 80 para sustituir a los gases CFC, que afectaban a la capa de ozono. Sin embargo, los HCF tienen mucha más capacidad de calentamiento de la atmósfera.

Según datos del Proyecto Drawdown, una organización mundial que investiga las soluciones más viables al cambio climático global, medidas tan frecuentemente demandadas como la reducción del desperdicio de comida o la restauración de los bosques tropicales no serían tan efectivas contra el cambio climático como una sustitución de este tipo de gases por otros que cumplan la misma función pero no produzcan calentamiento en la atmósfera. 

Ingeniería humana

Inducir artificialmente en los humanos una ligera intolerancia a la carne roja para fomentar un cambio hacia una industria alimentaria menos dañina con el medioambiente o aumentar el altruismo de las personas mediante fármacos con el fin de que la población esté más predispuesta a contribuir al bien común de la sostenibilidad. Estas medidas para frenar el cambio climático podrían parecer salidas de una distopía, y sin embargo, son las que propone el filósofo Matthew Liao en su artículo sobre ingeniería humana para frenar el cambio climático. “Para combatir el cambio climático podemos cambiar el medio o cambiar nosotros. Dados los enormes riesgos asociados con los cambios en el medio, deberíamos tomarnos en serio la idea de que tal vez tengamos que cambiar nosotros.” 

El autor, más allá de sus sorprendentes propuestas, hace hincapié en que lo importante es que no se descarte la ingeniería humana en el estudio de políticas contra el calentamiento global, y se sopese su potencial valor junto con el de otro tipo de medidas. “Puede que la ingeniería humana no resulte ser la mejor vía para frenar el cambio climático. Pero admitir esto ahora sería pasar por alto el hecho, de sobra conocido, de que a día de hoy no sabemos qué soluciones al cambio climático serán las más eficaces.”

Acceso a la educación para todas las niñas del mundo

Un derecho fundamental para el que lamentablemente todavía queda mucho trabajo por hacer en todo el mundo, podría tener también efectos favorables para la conservación del planeta. Y es que una desaceleración del crecimiento de la población mundial podría ser crucial para comenzar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. 

El estudio Educación y fertilidad de las mujeres: resultados de 26 encuestas demográficas y de salud examina el impacto de la educación femenina en la edad al casarse, la preferencia del tamaño de la familia y el uso de anticonceptivos.
El estudio Educación y fertilidad de las mujeres: resultados de 26 encuestas demográficas y de salud examinaba el impacto de la educación femenina en la demografía.

Los estudios corroboran que una mayor educación de las mujeres está directamente relacionada con un menor índice de natalidad de forma consistente. Además, algunas otras de sus potenciales consecuencias positivas también lo serían para el futuro del planeta: menos posibilidades de contraer y contribuir a la transmisión de enfermedades infecciosas o una mayor preparación para afrontar el cambio climático, entre otras

Cultivar carne, algas e insectos

La producción de carne y lácteos es responsable de una gran cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero, como el metano y el dióxido de carbono. La carne artificial es una alternativa que se está explorando para reducir el impacto ambiental. Esta carne se produce a partir de células animales cultivadas en un laboratorio, lo que reduce la necesidad de criar animales para obtener carne, produciendo menos emisiones de gases de efecto invernadero y utilizando menos recursos que la producción convencional.

BBVA-OpenMind-Barral-Huella carbono dietas_2 El uso de la tierra para la alimentación es responsable del 20% de las emisiones totales del planeta. Crédito: Holger Hollemann/picture alliance via Getty Images
El uso de la tierra para la alimentación es responsable del 20% de las emisiones totales del planeta. Crédito: Holger Hollemann/picture alliance via Getty Images

Sin embargo, lo más realista es considerar una dieta flexitariana, basada en productos vegetales y con un pequeño consumo de productos animales, al tiempo que cambiar nuestros hábitos y costumbres alimenticias para diversificar e incluir nuevas fuentes de alimento como moluscos, bivalvos y algasY también insectos, nuevas variedades de leguminosas, semillas, etc. 

Pintar los techos de blanco

Siglos antes de que se describieran las leyes de la termodinámica, se sabía que las construcciones en zonas de mucho calor e insolación debían pintarse de blanco para rebajar la temperatura en su interior. En el siglo XX la invención del aire acondicionado trajo la solución definitiva para el enfriamiento de los edificios. Sin embargo, según la Agencia Internacional de la Energía, los equipos de aire acondicionado y ventilación hoy consumen el 10% de la electricidad global. 

Para reducir esta demanda, los investigadores trabajan en sistemas más sostenibles. Algunos de estos sistemas regresan al viejo concepto de pintar o recubrir las construcciones: una idea milenaria, pero con tecnologías del siglo XXI.

La pintura más blanca conocida hasta ahora es un invento de científicos de la Universidad de Purdue que podría permitir que se redujera drásticamente el uso de sistemas de aire acondicionado en todo el mundo. Se trata de una pintura acrílica con un relleno de carbonato cálcico que refleja el 95% de la luz solar y que rebaja la temperatura en casi dos grados.

Convertir nuestros cuerpos en centrales de energía

El cuerpo humano podría convertirse en una fuente de energía renovable en la que la respiración, el latido del corazón, nuestros movimientos y hasta el flujo de la sangre por las arterias podrían ser aprovechados por diminutas centrales eléctricas. 

BBVA-OpenMind-yanes-convertir cuerpo central de energia renovable 3-En la Universidad China de Hong Kong han diseñado un aparato que aprovecha el movimiento de las piernas al caminar para generar energía con la que cargar el móvil o un GPS. Crédito: Credit: The Chinese University of Hong Kong
En la Universidad China de Hong Kong han diseñado un aparato que aprovecha el movimiento de las piernas al caminar para generar energía con la que cargar el móvil o un GPS. Crédito: Credit: The Chinese University of Hong Kong

Algunos científicos ya trabajan en la construcción de esas centrales, usando materiales especiales que se reducen a dimensiones nanométricas. El objetivo es crear una nueva generación de dispositivos que puedan usar la energía del cuerpo para alimentar marcapasos, sistemas de alerta para diabéticos y muchos otros dispositivos que medirían las constantes vitales en tiempo real sin usar más electricidad que la que pueda generar nuestro organismo.

Paz Palacios

Este artículo fue publicado originalmente en noviembre de 2019 por Sara Gonzalez

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