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22 marzo 2022

El agua: clave para la innovación y el desarrollo sostenible

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Cada 22 de marzo, desde 1993, tenemos la oportunidad de aprender más sobre temas relacionados con el agua. El Día Mundial del Agua sirve de inspiración para compartir los problemas relacionados con el consumo y la escasez de agua y tomar medidas para mitigar sus efectos. El estado de emergencia climática en el que vive la sociedad actual ha derivado en problemas de sequías e inundaciones que afectan directamente al acceso al agua potable en muchos lugares del planeta. Antes de que las prometedoras investigaciones sobre la existencia de agua en Marte den sus frutos, en la Tierra tenemos muchas posibilidades de mejora a la hora de gestionar nuestros recursos hídricos

2_Agua-Marte-Los canales de Marte que imaginó y dibujó Percival Lowell. Crédito: <strong>Wikimedia Commons</strong>
Los canales de Marte que imaginó y dibujó Percival Lowell. Crédito: Wikimedia Commons

Una alimentación sostenible: clave para no desperdiciar los recursos hídricos

La alimentación humana también es un factor clave para gestionar el consumo de recursos hídricos. ¿Sabías que gran parte de las emisiones de gases de efecto invernadero provienen de la producción de carne? Los procesos indirectos como la cantidad de recursos destinados a la alimentación de los animales que utilizan grandes extensiones de tierra y agua de forma poco eficiente. Por ejemplo, en la producción de un kilo de ternera, se emplean 15.000 litros de agua.

Las hamburguesas a base de vegetales han sufrido un boom de popularidad gracias a su distribución en supermercados y cadenas de restaurantes. Imagen: Beyond Meat
Las hamburguesas a base de vegetales han sufrido un boom de popularidad gracias a su distribución en supermercados y cadenas de restaurantes. Imagen: Beyond Meat

Sin embargo, aunque ya existe la posibilidad de sustituir la carne por productos alternativos, este avance podría tener un impacto mínimo en la reducción del consumo de agua si a su vez no se implementan medidas para optimizar la industria agroalimentaria mediante la introducción de tecnologías que reduzcan su impacto ecológico, tal y como advierten los organismos internacionales

Innovación para garantizar el acceso al agua potable

Por suerte, la tecnología ya aporta soluciones innovadoras para atajar el problema del agua. Alguna de las propuestas tecnológicas para expandir el acceso al agua potable más prometedoras incluyen sistemas que extraen agua del aire más seco,consumiendo únicamente energía solar en zonas desérticas o un tamiz de óxido de grafeno que retiene las sales, dejando pasar solo el agua, un sistema muy útil para desalinizar el agua del mar. Otro ejemplo de pequeñas innovaciones capaces de producir grandes cambios sería una pajita con un sistema de filtración que elimina protozoos y bacterias,compuestos químicos y metales disueltos, y que además puede filtrar suficiente agua para el consumo de una persona durante tres años. Existen incluso propuestas tan sorprendentes como un libro cuyas páginas matan los microbios del agua y proporciona agua libre de gérmenes durante cuatro años.

soluciones agua 3-El tamiz de óxido de grafeno retiene las sales, dejando pasar solo el agua. Crédito: Universidad de Manchester
El tamiz de óxido de grafeno retiene las sales, dejando pasar solo el agua. Crédito: Universidad de Manchester

Sin embargo, en palabras de Fernando Valladares profesor de Investigación del CSIC, donde dirige el grupo de Ecología y Cambio Global en el Museo Nacional de Ciencias Naturales la tecnología en realidad lo que nos permite es aumentar la eficiencia con la que utilizamos el agua y también extraerla de sitios más recónditos que antes estaban inaccesibles. Pero hay un límite ya que siendo tantos en el planeta ya no es sólo una cuestión tecnológica, y la mejoría estaría en un uso más racional y en una clasificación de distintos tipos de agua. 

Y para este uso más racional sugiere incorporar el concepto de la huella hídrica, para ser conscientes de que no todo tiene el mismo coste en términos de agua, y que por tanto el agua primero tiene que ir a cumplir unos servicios básicos de provisión de unos mínimos niveles de sanidad y de alimentación pero después, el agua de lujo hay que dosificarla mucho más. 

Si además de consumir menos agua y ser capaces de potabilizarla más fácilmente, conseguimos también reciclar nuestros propios desechos, estaremos más cerca de encontrar la solución al problema del agua. Por ejemplo, el sistema diseñado por el profesor de geociencia Christopher House, un tanque que digiere los residuos humanos y produce un gas metano que a la vez se suministra como fuente de alimentación a un reactor en el que crecen bacterias comestibles del tipo Methylococcus capsulatus. La biomasa generada mediante este procedimiento tiene un 52% de proteína y un 36% de grasa, y pueden consumirse directamente o utilizarse como alimento para piscifactorías.

 

Paz Palacios

para OpenMind

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