Siempre que hablamos de nuevas tecnologías, internet está presente. Tal vez sea porque la red tiene la capacidad de reinventarse continuamente para ofrecernos una puerta hacia el futuro. Y quizá por ello a muchos les sorprenda saber que la red de redes ya es cincuentona: fue el 29 de octubre de 1969 cuando se envió el primer mensaje a través de ARPANET, la precursora de internet. Repasamos algunos de los hitos que durante este medio siglo han impulsado su desarrollo, pero que también han traicionado el espíritu con el que nació.
1969: nace la red
En la noche del 29 de octubre, el estudiante de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) Charley Kline, bajo la supervisión de Leonard Kleinrock, tecleó en un computador “login” para conectarse en remoto al Instituto de Investigación de Stanford (SRI). El sistema falló y solo se enviaron las dos primeras letras. Aquel “lo” fue el primer mensaje transmitido entre dos ordenadores a través de la red ARPANET, creada por la agencia del Pentágono ARPA. Los archivos de UCLA conservan el cuaderno en el que se registró aquel momento histórico en una entrada a las 22:30: “Talked to SRI Host to Host”.
1971: el primer virus infecta ARPANET
Los virus informáticos son casi tan antiguos como la propia red. El primero fue creado en 1971 por Robert Thomas, de la compañía BBN, contratista de ARPA. Era un programa llamado Creeper que se contagiaba entre los ordenadores conectados y que desplegaba en pantalla el mensaje “I’m the creeper: catch me if you can”. No sería hasta 1983 cuando el estudiante de postgrado de la Universidad del Sur de California Fred Cohen acuñó el concepto de virus informático.
1971: el primer email
En 1971 Ray Tomlinson, de BBN, envió el primer correo electrónico a través de la red a otra máquina. Hasta entonces, solo podían intercambiarse mensajes entre usuarios de la misma computadora. Tomlinson empleó el símbolo “@” para separar el nombre del usuario y el de la máquina. El contenido de aquel primer mensaje se ha perdido, ya que el investigador —fallecido en 2016— dijo no recordarlo por tratarse de algo irrelevante.
1973: la red cruza el Atlántico
Desde sus cuatro primeros nodos en EEUU, la red pronto creció hasta incluir 40 puntos de acceso en septiembre de 1973. Aquel año se añadieron los dos primeros nodos fuera de EEUU, al otro lado del Atlántico. Primero fue el centro sísmico Norwegian Seismic Array (NORSAR) en Kjeller, cerca de Oslo, y poco después se sumó el University College London. La conexión trasatlántica se efectuaba vía satélite.
1978: llega el spam
El 3 de mayo Gary Thuerk, de la compañía Digital Equipment Corporation, envió a unos 400 usuarios del correo electrónico de ARPANET (de un total de 2.600) un anuncio de un nuevo modelo de ordenador. Fue el primer envío masivo de publicidad no solicitada a través de la red.
La aplicación del término spam se debe a Joel Furr en 1993, cuando un fallo del software causó la publicación en masa de 200 mensajes en los grupos de noticias. La palabra se tomó prestada de una marca de carne enlatada que aparecía repetida infinidad de veces en un sketch del grupo humorístico británico Monty Python.
1983: nace el TCP/IP, un lenguaje común
Robert Kahn y Vinton Cerf crearon en 1974 el protocolo de comunicación TCP/IP para reemplazar al Network Control Program (NCP) que utilizaba ARPANET. El nuevo protocolo, implantado en la red el 1 de enero de 1983, ofrecía un estándar que permitía a cualquier ordenador conectarse y comunicarse con otros, de modo que todos emplearan un lenguaje común (TCP) y pudieran reconocerse entre ellos (IP). Por entonces ARPANET aún era utilizada solo por investigadores, mientras que para el uso militar se acotó la red MILNET. El TCP/IP permitió que otras redes nacientes se conectaran a ARPANET, la cual dejó de existir en 1990.
1989: la red se abre al público
Ya en 1974 se había lanzado Telenet, una versión comercial de ARPANET que se considera el primer proveedor de servicios de internet (ISP). En 1989 lanzó sus servicios The World, pero los primeros ISP de uso popular fueron CompuServe y America On Line (AOL). Los usuarios accedían a sus servicios por marcación a través de un módem conectado a la línea telefónica.
1991: World Wide Web
Aunque hoy hablamos de internet y World Wide Web como sinónimos, lo cierto es que designan cosas diferentes. Cuando navegamos por internet, en realidad estamos explorando la World Wide Web (WWW), uno de los muchos servicios de internet, la red de redes.
La WWW fue creada en 1989 por Tim Berners-Lee, investigador del Centro Europeo de Física de Partículas (CERN) en Ginebra, y se hizo pública en 1991. El equipo de Berners-Lee desarrolló también el lenguaje HTML, las direcciones URL y el Protocolo de Transferencia de Hipertexto o HTTP, que permite enlazar páginas mediante hipervínculos. Con todo ello, internet se ponía al alcance de cualquier persona sin conocimientos de programación.
1993: Mosaic, el primer navegador de uso general
Fue Berners-Lee quien creó también el primer navegador de internet y editor HTML, llamado WorldWideWeb/Nexus, al que siguieron otros intentos pioneros como Erwise, Cello o ViolaWWW. Sin embargo, el primer navegador de uso popular por su facilidad de uso e instalación fue Mosaic, obra de Marc Andreesen, del National Center for Supercomputing Applications (NCSA). Posteriormente Andreesen desarrolló Netscape Navigator, que dejó a Mosaic obsoleto y extendió el uso de internet.
1995: despega el comercio electrónico
El comercio electrónico o ecommerce arrancó tan pronto como lo hizo la WWW, pero en un primer momento se restringía al propio sector de la computación, con escasas excepciones como la pionera books.com, lanzada en 1994. Al año siguiente, la venta online comenzó a popularizarse con la entrada en el mercado de Amazon o eBay, entre otras.
1998: la web se hincha y pincha
El lanzamiento de Google en 1998 comenzó a dejar atrás a otros buscadores populares como Alta Vista o Yahoo! A finales del siglo XX la web experimentó un rápido crecimiento que culminó en 2000 con el pinchazo de la burbuja de internet, cuando cayeron numerosas compañías sobrevaloradas.
2004: la Web 2.0 y sus usos maliciosos
El término Web 2.0 fue acuñado en 1999 por la experta Darcy DiNucci, pero fueron Tim O’Reilly y Dale Dougherty quienes comenzaron a popularizarlo en 2004 como una nueva internet más participativa, interactiva y social. Aquel año se fundaba Facebook, y Twitter lo hacía en 2006.
La web hoy congrega a la mitad de la población mundial, pero con ella han crecido sus usos maliciosos: las fake news, el fraude, el ciberacoso, el ciberdelito o la invasión de la privacidad, entre otras lacras, han llevado al pionero Leonard Kleinrock, el responsable de aquel primer balbuceo de la red en 1969, a reconocer que se equivocó al predecir que la ciudadanía de internet se rebelaría contra el lado oscuro. “Solía decir que la internet estaba en su adolescencia”, dijo a Fast Company. “Pero ya no lo digo”.
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