Esta semana, José Antonio López Guerrero comparte con nosotros su espacio de divulgación en RNE, “Entre Probetas” sobre las últimas investigaciones que relacionan memoria y sueño: ¿cómo afecta a nuestros recuerdos lo que soñamos?
El cerebro procesa todo lo que aprendemos y vemos durante el día y decide qué olvidamos y que recordamos. Lo que se desconocía hasta ahora es cuándo se produce ese momento selectivo; cuándo se fija en nuestra memoria la información captada.
Científicos del Instituto de Investigación Médica y Hospital de Bellvitge (Idibell), con colaboración de la Universitat de Barcelona, han demostrado por primera vez que ese momento se produce mientras dormimos. Según el estudio, la consolidación de la memoria, el hecho que podamos recordar acontecimientos o informaciones, se produce durante el sueño gracias a la reactivación de la información.
La investigación se ha realizado en un grupo de pacientes de un tipo de epilepsia que se caracteriza por una atrofia y alteración de las neuronas del hipocampo, así como con controles voluntarios. Mientras los pacientes estaban ingresados antes de ser operados, se les realizó una prueba para ver si la reactivación durante el sueño de la información recibida por el día producía beneficios en la consolidación de la memoria. Antes de ir a dormir, a los sujetos se les presentaba una serie de parejas de sonidos e imágenes y se les pedía que se aprendieran las parejas asociadas. Durante la noche, en una fase profunda del sueño, se les repetía la mitad de los sonidos aprendidos y a primera hora de la mañana se les preguntaba por las asociaciones. Solo aquellos sujetos con el hipocampo funcional, recordaban mejor aquellas asociaciones que se habían reactivado durante la noche.
El descubrimiento podría servir para experimentar con terapias que incluyan la reactivación de la memoria durante el sueño en pacientes con lesiones cerebrales pero también podría abrir una nueva línea de investigación sobre cuáles son los mecanismos neuronales que sirven para fijar lo que aprendemos.
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José Antonio López Guerrero (JAL)
Profesor titular de microbiología de la UAM. Investigador y director de cultura científica del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa.
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