Uno de los temas de moda actuales es el impacto ambiental, y sin duda tiene una relación estrecha con la economía a nivel macro y micro, aunque no es una relación estrictamente proporcional. El descuido hacia el ecosistema en el que se desarrolla una economía tiene fuertes consecuencias, desde la desaparición de especies hasta el consumo indiscriminado de los recursos naturales.

Algunas definiciones

Es necesario conocer las definiciones de la terminología comúnmente usada, como el impacto ambiental, que puede entenderse como el resultado de toda actividad que altere el medio ambiente en el que se presenta y que puede ser causada por el ser humano. De este modo, toda actividad humana tiene un impacto ambiental por mínimo que sea  y puede modificar el sistema ambiental en conjunto, poniendo en riesgo el equilibrio ecológico o la supervivencia de las especies que lo habitan. Cuando estas condiciones se cumplen, hablamos de impactos significativos. Pero, ¿qué es exactamente un sistema ambiental? Podría definirse como un área geográfica cuya extensión está delimitada por fronteras naturales (un río, curvas de nivel, una cadena montañosa, barrancas, etc.) o artificiales, que ya han causado una segmentación (una carretera, una presa, una brecha…).

Teniendo en cuenta los conceptos anteriores, la evaluación del impacto ambiental juega un papel de suma importancia en la economía, ya que se vuelve imprescindible que exista una armonía entre el medio ambiente y el desarrollo de la actividad económica (sostenibilidad). De no ser así, tarde o temprano los recursos naturales del medio se agotarán, ya sea por consumo de la industria o por la contaminación y/o el exterminio de diferentes especies. Por ejemplo, el impacto que genera que una industria química vierta los residuos a un río tiene una implicación significativa, ya que estaría alterando factores ambientales que ocasionarían graves consecuencias para el medio ambiente (véase Figura 1).

Según las técnicas de identificación de impactos, los factores ambientales afectados en este caso sería, en primer lugar agua, flora y fauna (lo que desencadenaría una serie de efectos sobre el medio y cambiaría sus condiciones iniciales). Aunque estrictamente existe ya un impacto ocasionado por la construcción de la fábrica, existe también un equilibrio dentro de ella, que se vería afectado nuevamente por la aparición de factores ambientales alterados (Véase figura 2).

El papel de la evaluación de los impactos ambientales es precisamente prever este tipo de impactos y proponer medidas de mitigación, prevención y/o compensación para cada uno de los impactos identificados como significativos. De manera práctica se definen:

• Medidas de mitigación: son aplicables a impactos que no se pueden evitar y su función es disminuir en lo posible el daño al factor ambiental afectado.
• Medidas de prevención: evitan impactos que no necesariamente tienen que ocurrir (por ejemplo, el desbordamiento de una presa, la explosión de una planta de gas etc.).
• Medidas de compensación: en todo proyecto existen impactos ambientales que no se pueden evitar. Por ello, hay que compensar el daño en un determinado área. La magnitud de estas medidas muchas veces está regida por las leyes.

No obstante, la aplicación de cualquier medida está sometida a un estudio técnico-económico, mediante el cual se determina si es posible (dentro de los alcances del proyecto) financiar la aplicación de estas medidas, o si se cuenta con la tecnología suficiente. De no ser así, se optaría por buscar una ubicación del proyecto que no implique causar impactos significativos en el sistema ambiental.

Conclusión

Una adecuada previsión de los impactos ambientales permite minimizar los efectos perjudiciales para el entorno. Sin embargo,  se deben conocer las limitaciones legales, técnicas y económicas para el establecimiento de un proyecto, y de esta manera, reducir los costes previos. Unos costes que tienen que ser amortizados dentro de las utilidades generadas en la vida útil del proyecto, aunque uno de los retos es también lograr el equilibrio económico-técnico-ambiental que, en teoría, se facilita con innovaciones tecnológicas, aunque muchas veces no es posible a corto plazo. La pregunta entonces sería: ¿tenemos suficiente tiempo para lograr ese equilibrio?

Nestor Javier Flores Ramírez

Consultor Ambiental Independiente

Referencias:

Domingo Gómez Orea. (2002). Evaluación de Impacto Ambiental. España: Mundi-prensa.

Ley General de Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente, DOF 09-01-2015