Aunque la pandemia de COVID-19 aún continuará formando parte de nuestras vidas durante este verano de 2021, para muchos ciudadanos del planeta estas vacaciones estivales serán al menos algo más parecidas a como solían ser antes de esta catástrofe global. Sin perder de vista la necesaria reflexión sobre esta crisis que ha cambiado el mundo, es la ocasión también para retomar lecturas sobre otros problemas que no podemos olvidar, como el cambio climático y el deterioro de la naturaleza; pero también de esparcirnos con la fascinante biografía de alguna figura científica insuficientemente recordada, de celebrar poéticamente la ciencia femenina o de probar si un reputado astrofísico nos convence de que ya tenemos pruebas de vida alienígena inteligente, entre otras propuestas.
Y ahora yo qué hago: Cómo evitar la culpa climática y pasar a la acción
Andreu Escrivà (Capitán Swing, 2020)
Aunque perdure un sector de la población que se resiste a aceptar la realidad del cambio climático, la aplastante evidencia científica ha servido para convencer a muchos indecisos sobre una crisis de nuestro tiempo que ya está integrada en la agenda de los gobiernos del planeta. Sin embargo, tanto la implicación de la gran maquinaria mundial —pese a todo, hasta ahora insuficiente— como la magnitud planetaria del problema pueden llevarnos a la indiferencia y la inacción. En Y ahora yo qué hago, el científico ambiental Andre Escrivà nos ofrece el antídoto contra la indefensión apocalíptica: “Para no caer en la angustia climática, tienes que coger una parcelita de acción, no intentar hacerlo todo”. A diferencia de otras obras que se centran en la acción a pequeña escala, el autor no nos impone reglas de una vida baja en carbono que no suelen hacer sino aumentar nuestro sentimiento de culpa, sino que nos ofrece una visión esperanzada y activadora sobre la importancia de nuestra contribución.
Horizonte
Barry Lopez (Capitán Swing, 2021)
Tras el reciente fallecimiento del que ha sido calificado como el mejor escritor de naturaleza del mundo, nos queda el consuelo de disfrutar de su obra definitiva y más personal. Barry Lopez deleitó a millones de lectores en todo el mundo con Of Wolves and Men (1978), Arctic Dreams (1986) y hasta casi una veintena de libros con los que el también biólogo nos ha enseñado no solo a amar la naturaleza, sino también a creer en la convicción de que el ser humano y el planeta no tienen que ser incompatibles, como tampoco los humanos entre sí. Horizonte es un compendio que pide una reposada lectura veraniega: medio siglo de viajes por seis paisajes, a través de su patrimonio natural, la experiencia humana, la ciencia, la tradición y la cultura, y cómo de miles de años de esta relación complicada, desde las primeras migraciones humanas al turismo actual, surge un mundo mutilado pero extraordinario.
A hombros de gigantas: Científicas en verso
Laura Morrón Ruiz de Gordejuela (Next Door Publishers, 2021)
Después de siglos en los que la contribución de las mujeres a la ciencia fue minusvalorada, hoy ya abundan las biografías y libros de ciencia popular que rescatan el empeño de brillantes científicas a menudo olvidadas o arrinconadas tras sus colegas masculinos. Sin embargo, muy pocos lo hacen con la originalidad de Laura Morrón Ruiz de Gordejuela. A través de scikus, o haikus científicos, la autora emplea este escueto género poético tradicional japonés para destacar las aportaciones de más de un centenar de mujeres científicas. Como es obvio, la concisión del haiku no permite un desglose enciclopédico de la vida y obra de las retratadas, pero tampoco es esta la intención de una obra cuyo propósito es inspirar y emocionar tanto en la forma como el fondo, y que atraerá a partes iguales a los asiduos de la divulgación científica y a los adictos a la poesía.
Tu mundo y el mío: Postales del Antropoceno
John Green (Plaza & Janés, 2021)
En 2018 el escritor y youtuber John Green creó un podcast llamado The Anthropocene Reviewed, un título paraguas bajo el cual el autor comenta todo lo que le viene a la curiosidad sobre la era del ser humano, el Antropoceno, desde las pinturas rupestres de Lascaux hasta el Monopoly, o desde la peste bubónica hasta los velocirraptores. El estilo ingenioso y a la vez personal de Green, junto con el peculiar formato, basado en reseñas y calificaciones sobre cinco estrellas a la manera de las que hoy podemos encontrar en internet para casi cualquier cosa, lanzó su podcast a una popularidad que ha motivado su primer libro de no ficción, el cual reúne 44 de estos ensayos. Al igual que ocurrió con el podcast, el libro ha merecido elogiosas críticas, las cuales lo han aupado a la lista de Best Sellers del diario The New York Times.
Yo contengo multitudes: Los microbios que nos habitan y una visión más amplia de la vida
Ed Yong (Debate, 2021)
“Yo contengo multitudes”, escribió el poeta Walt Whitman en referencia a nuestra identidad que traspasa las fronteras del propio yo. El reputado periodista de ciencia y biólogo Ed Yong, reconocido por su trabajo en la revista The Atlantic y antes en medios como The New York Times, Nature o National Geographic, tomó prestada la frase para titular su primer libro; en este caso, las multitudes que contenemos son las del microbioma, los billones de microorganismos que alberga nuestro cuerpo y que igualan en número a nuestras propias células. En esta obra, que en su lanzamiento original se colocó en la lista de Best Sellers de The New York Times, los seguidores del periodismo de Yong encontrarán su habitual y premiado estilo, explicativo y riguroso sin dejar de lado el humor, en una obra que nos explica cómo los microbios no son el enemigo, sino una gran parte de nuestro propio yo.
Resistencia: Un año en el espacio
Scott Kelly (Debate, 2021)
Para cualquier aficionado a la aventura espacial del ser humano, Scott Kelly difícilmente necesita presentación, incluso si son tantos los astronautas que han viajado a la Estación Espacial Internacional que sería meritorio recordar todos sus nombres. La peculiaridad de Kelly es que él y su hermano Mark fueron los primeros gemelos espaciales. Y durante el casi año completo en que Scott vivió en la base orbital y su hermano permaneció en tierra, los científicos de la NASA tuvieron la rara ocasión de estudiar los efectos del espacio en el cuerpo humano contando con un control inmejorable, su copia casi exacta. Pero más allá de su experiencia espacial, Kelly ha demostrado además un talento especial para narrarla: Resistencia es un apasionante relato de los retos prácticos de la vida fuera de la Tierra, pero también de los desafíos emocionales de un ser humano enfrentado a la soledad y la inmensidad del universo.
La invención de la naturaleza: El nuevo mundo de Alexander von Humboldt
Andrea Wulf (Debolsillo, 2021)
No puede decirse que Alexander von Humboldt sea precisamente un desconocido, pero tampoco que su figura iguale en popularidad a científicos viajeros de su tiempo como Charles Darwin o a aventureros como David Livingstone. Y sin embargo, el alemán —prusiano, en su época— acumuló suficientes méritos en su doble faceta de explorador y científico como para que su biografía, a cargo de la premiada autora Andrea Wulf, se lea a la vez como novela de aventuras y como historia de la ciencia. La obra y la trayectoria vital de von Humboldt no solo sentaron las bases de la ecología e influyeron sobre científicos como el propio Darwin, pensadores como Goethe o Thoreau y políticos como Simón Bolívar o Thomas Jefferson, sino que además sus observaciones le llevaron a adelantarse en más de un siglo para alertar sobre un riesgo que entonces resultaba increíble: la influencia humana en el cambio climático.
Extraterrestre: La humanidad ante el primer signo de vida inteligente más allá de la Tierra
Avi Loeb (Planeta, 2021)
El astrofísico de la Universidad de Harvard Avi Loeb es hoy uno de los científicos más reconocidos en su campo gracias a su trabajo sobre los agujeros negros, el universo temprano y otras materias clásicas de la ciencia académica. Todo lo cual es crédito más que sobrado para que Loeb sea respetado también cuando se explaya en su faceta menos orotodoxa: su convicción de que las civilizaciones extraterrestres existen y de que tenemos prueba de ello. Según el astrofísico, la prueba es ‘Oumuamua, el primer objeto interestelar detectado en nuestro Sistema Solar. Desde poco después de su hallazgo en 2017, Loeb ha defendido que se trata de un artefacto tecnológico —una vela solar—, en contra de la opinión mayoritaria de los expertos. El propio libro de Loeb es tan provocativo y polémico como la idea que sostiene. Es trabajo del lector decidir si le convence o no.
COVID-19: La pandemia que no debería haber sucedido jamás, y cómo detener la siguiente
Debora Mackenzie (RBA Libros, 2020)
Aunque el despliegue de las vacunas contra la COVID-19 nos invite a sentirnos cada vez más cerca del final de esta pesadilla, sería un error tratar de pasar página y olvidar lo ocurrido en el mundo en el último año y medio, ya que —recordando el viejo aforismo— ello nos llevaría a repetir los mismos errores en el futuro. Este es el mensaje esencial de Debora Mackenzie, periodista de salud de la revista New Scientist y una de las verdaderas expertas que ya entendían de amenazas infecciosas globales y crisis sanitarias antes de esta. En su obra, escrita durante la primera fase de la pandemia, Mackenzie detalla las claves de por qué el mundo, los gobiernos y las instituciones han fracasado en impedir un desastre anunciado y cuyos errores se remontan a largo tiempo atrás, a nuestra deficiente gestión del planeta que propicia catástrofes como la vivida. Aprender las lecciones que nos deja la COVID-19, dice la autora, es la clave para que en el futuro lo hagamos mejor.
Helgoland: Making Sense of the Quantum Revolution
Carlo Rovelli (Riverhead Books, 2021)
En 1925 el físico Werner Heisenberg, aquejado por una galopante alergia al polen, se retiró a la pequeña isla alemana de Helgoland en el mar del Norte, el mismo lugar donde se gestó la letra del himno germano; un lugar sin árboles ni polen. Fue allí donde el fruto de sus discusiones con Niels Bohr y otros colegas cuajó para dar forma matemática a la mecánica cuántica. A través de este fragmento de la historia, el físico teórico y divulgador Carlo Rovelli —autor del superventas Siete breves lecciones de física y otros libros de éxito— tiende un camino a todo lector interesado para comprender por fin el significado de la teoría cuántica y cómo cambió drásticamente nuestra comprensión de la naturaleza, del universo, de nuestro lugar en todo ello e incluso de nuestra propia consciencia.
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