¿Cómo afecta la sequía a la evolución de la agricultura? José Antonio López Guerrero comparte en OpenMind su espacio de divulgación en RNE, “Entre Probetas”, para introducirnos en el mundo de la investigación agronómica.
La sequía es actualmente una de las principales limitaciones para la producción de cultivos en sistemas de secano en todo el mundo. Por ello, cruces de variedades e investigaciones agronómicas han sido diseñados, en la medida de lo posible, para mejorar el rendimiento bajo estas condiciones de sequía. Sin embargo, los logros en los campos experimentales no siempre se trasladan fácilmente a los progresos conseguidos en los campos de agricultores, ya que las características de ambos escenarios pueden diferir, básicamente debido a que las condiciones de falta de agua podrían favorecer la generación de diferentes variedades –genotipos- de los cultivos…
En este sentido, un equipo multidisciplinar –y multinacional- de investigadores acaba de publicar en la revista Science con David Lobell, de la Universidad de Stanford, como primer firmante, el uso de un conjunto de datos sobre el rendimiento de la producción de maíz y soja en el centro de los Estados Unidos desde 1995 y hasta 2012, examinando siempre la sensibilidad de los cultivos a la sequía.
En líneas generales, se pudo constatar que el rendimiento de ambos cultivos aumentó en valores absolutos bajo todos los niveles de estrés, aunque la sensibilidad del crecimiento de maíz bajo ciertas condiciones de sequía también aumentó. Esta mayor sensibilidad se produjo a pesar de las mejoras producidas en los cultivos.
Entre otros factores, la genética moderna ha facilitado una mayor densidad de crecimiento debido a que las plantas individuales son capaces de desarrollarse mejor y sus raíces pueden penetrar más profundamente hasta acceder al agua. Esta ventaja individual se pierde cuando esta mayor densidad de crecimiento se expone al estrés que supone la falta de agua. Los resultados sugieren que los cambios agronómicos tienden a traducir una mejora de la tolerancia a la sequía de las plantas hacia altas tasas de productividad, aunque sin reducir la sensibilidad individual a dichas condiciones ambientales.
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José Antonio López Guerrero (JAL)
Profesor titular de microbiología de la UAM. Investigador y director de cultura científica del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa.
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